Hirmutava relvaga õhusõiduk
Tuletõrjega transportplaan
AC-130 on Lockheed Martin Corp. transpordiliini C-130 modifitseeritud versioon. Lennuk saab oma hirmutavast relvade hulgast Boeing Companyist, kes vastutab transpordiala muutmise eest relvajõududeks.
AC-130 kasutatakse võitlusmissioonidel, et toetada teisi õhusõidukeid ja sõdurit, kes võitlevad kohapeal.
USA õhujõud on AC-130 Gunshipi ainus kasutaja. Lennuk on varustatud kahe variandiga, mis on tuntud kui "Scepter" ja "Spooky". Lennumeeskonnal on 13 õhujõudude personali ja relvi, mis ulatuvad 25-millimeetrist Gatling-püstolt 105-millimeetrise hajutiirini, AC-130-l on maine, et pakkuda lahingustsoonidele karistusi.
Lisaks oma tulipõjudele on AC-130 relvajõud osutunud USA õhujõudude hulgas populaarseks, kuna tal on võime töötada ebasoodsates ilmastikutingimustes ja pikka aega öösel. Kõrgtehnoloogiliste andurite, skannerite ja radari abil varustatud lennukid on võimelised eristama liitlasvägede ja vaenlase vägesid suurtel vahemaadel. See muudab AC-130 täpsuse tavarelvade hulgas üks parimaid.
Pärand, mis sai alguse Vietnamis
AC-130 Gunshipi praegust mudelit on kasutatud Iraagi, Afganistani ja Somaalia vaenlase võitlejatega võitlemiseks.
Kuid õhusõiduk sai alguse Vietnami sõjas. USA õhujõud arutasid esmakordselt relvajõudu, et toetada Laosas ja Lõuna-Vietnamis missioone teenivaid hävituslennukeid ja maaväelasi.
Alates selle loomisest 1967. aastal oli AC-130 Gunship osutunud äärmiselt võimekaks ja populaarseks - mõnede hinnangute kohaselt hävitanud enam kui 10 000 vaenlase maanduvat masinat ja tuhandeid vaenlase lennukeid.
Aasta jooksul alates kasutuselevõtmisest oli Vietnamis piisavalt AC-130 relvi, et moodustada eskadron. Esimest AC-130-eskadroonit nimetati 16. eriteenistuste eskadriks ja läks akronüümile "SOS"
Hiljuti kasutas AC-130 Gunshipit 1989. aastal Panama sissetungi, 1991. aastal esimest Lahesõda ja praeguseid operatsioone Iraagis, Afganistanis ja Aafrika osades Panama sissetungi toetamiseks. AC-130 Gunship on hiljuti kasutatud, et eemaldada raskesti mägine maastik al-Qaeda võitlejad.
Uuendamine rohkem tulirelvi
AC-130 Gunshipile on kritiseeritud, et ta on liiga tugevasti relvastatud ja tohutu jõu esitus. Kuid Lennujuhtude erioperatsioonide käsk on viimastel aastatel liikunud, et lisada õhusõidukile rohkem tulipõike.
2007. aastal teatas USA õhujõududest, et ta tahab AC-130 Gunshipi relvastust uuendada ja lisada. Plaanitakse asendada lennukite haubitsad 120-millimeetrise mördi ja Hellfire rakettidega. Samuti on arutelud õhusõidukite Viper Strike Glide Bombs ja täiustatud täppislüüsi relvade süsteemi lisamise üle. Kokkuvõttes muudaks need täiendused AC-130 Gunship veelgi suurema relvavaruna.
USA õhujõud on teatanud, et hakkab 2011. aastal alustama 16 uue relvajõu ostmist. Uued relvajõud on Lockheed Martin C-130J transpordilahendused, mis on muudetud, et lisada sõjaväe nn täpsusriskide pakett. USA õhujõud on öelnud, et kulutab 1,6 miljardit dollarit täiendavate relvade hankimiseks aastatel 2011-2015. Uute lisanditega peaks USA õhujõudude relvajõudude laevastikus olema 33 lennukit.