Kord MC-130 Taloni avatud kaldteedel pööras ta tagasi ja vaatas tagasi. Sadu meetrit eemal asus kiirabi Afganistani Bagrami lennubaasist üks kitsamaid teid.
See tõi tolmu pilu, kui ta suunas lennukisse.
Kergejõustikus oli päikesepaisteline pühapäeva hommikul haavatud USA eriväe vägesid. Eelmisel päeval oli ta haiget saanud ägedas võitluses al-Qaida ja Talibani võitlejatega Ida-Afganistani Shah-e-kot orus.
Thomas vaatas Talonisse sisse. Ta oli rõõmus näinud, et lennuk on valmis pesakonnaga patsiente vedama ja et kuus meditsiinit on pardal. Nii nagu ta oli tellinud.
"Paistab, et kõik on hea minna," hüüatas Thomas koormamõõtja kõrva. Mürgine, M-16-toting "koormus" noogutas ja andis talle "OK" märgi.
Medikud võttis laeva haavatud sõduri. Siis saabus veel kiirabi ja varsti oli lennukis ohutult veel kaks haavatud väed. Thomas kontrollis neid viimast korda. Kuid selleks ajaks oli nende eest vastutav kaks arsti, meditsiiniõdede ja meditsiinitehnikute meeskonda.
"Nüüd on kõik teie," ütles ta lennukirurgile. "Hoolitse nende eest."
Mehed olid nüüd käest välja, nii et Thomas lahkus lennukist. Seitses meetri kaugusel Talonist lõpetas ta vaadata. Nagu ta mööda läks, naeratas ta naeratust.
Kuna Thomas, vanemate lennundusõde, oli täpselt seal, kus ta tahtis olla, tehes täpselt seda, mida ta tahtis teha.
"Mina olen paigutatud, kus see tegevus on. Õigupoolest terrorismivastase sõja keskel - minu enda osalemine, "ütles ta.
"Ja see on kiirustades."
Talon, Duke'i väli, Fla., Lendas sõdurid Karshi Khanabadi, Usbekistanisse. See oli pika teekonna teine jalg, mis algas lahinguväljal helikopteriga. Alates "K-2st" läksid väed Türgis Incirlik Air Base'i haiglasse. Siis lendas C-9 Nightingale neid Ramstein Air Base'i, Saksamaale. Sealt läksid nad edasiseks raviks lähedalasuvasse Landstuhli armee piirkondlikku keskust. Ja hiljem, USA-sse haiglasse, et ta taastada.
Nende teekonna koju algas Thomas. Üks kolmest Bagramis toimuvast lennukliinikust koosnev koordinaator on tema ülesandeks aidata lennukomeditsiinilist evakueerimist luua. Ta küsis õhutransporti ja veendunud, et lennuk saabus koos vajalike seadmete, ravimite ja meditsiinidega, mis on vajalikud patsientide käitlemiseks.
"Meie ülesanne on saada patsiendid järgmisele hooldustasemele," ütles ta.
Thomas on koos Oklahoma õhu riikliku garde 137. aeromeditsiinilise evakueerimisega. Pärast 11. septembri terrorirünnakuid kutsus ta enamiku oma kuuekuulise ekskursiooni Bagramisse. Ta hüppas võimalusele teenida operatsiooni "Enduring Freedom".
Thomas töö on see, et enamik inimesi ei näe õde seda, sest ta tegeleb lennuoperatsioonidega. See töö ja teised võtavad õed eemal nende traditsioonilisemas kohas patsiendi voodilinas.
Mõne meditsiiniõendi jaoks, nagu Thomas, on teretulnud muutus - võimalus kogeda osa Air Force'ist, kellega meditsiiniõed harva kontakteeruvad harva. Kuid kui nad kauplevad oma haiglavoodis rohelist lendu kostüümid, mõned õed jätavad ilma ükshaaval hooldust.
Kapten KC Vo ütles aktiivse töölennukina: "Mõnikord te ei näe vahet, mida teete, sest patsiendid on nii lühikese ajaga koos teiega." Kuus ja pool aastat vet, Vo lendab Ramsteini 86. kohal Aeromeditsiinilise evakueerimise squid. "Nii et te ei saa otse, kaasasolevat patsienti hoolitseda."
Siiski ei ole lennuõpetajate kohustuste puudus. Vastupidi. Kuigi õhujõududel on probleeme õdede värbamisel ja pidamisel, puudub neil lennureiside vabatahtlike puudus.
Kuna Air Force'is on umbes 3800 õdede, on lenduõdedele Capt.
Linda Odom ütles. Ta on aktiivse töökoha kriitilise hooldusega lenduõde, kes teenib Vo.
"Lennuõde töökohad on kõrgelt hinnatud - ühe mängukaardi saamiseks on palju konkurentsi," ütles ta. 12 ja poole aasta vanune loomaarst, Odomi üks oma üksuse 32 lennuõde.
Odom, nagu Vo, teenib aeromeditsiinilise evakueerimise meeskonnas. Meeskond hoolitseb haiglatele ja haiglatele siirduvate patsientide eest. Ramsteinis on evakuatsioonimäär C-9 Nightingale.
Lõplik asutus
Pardal on meditsiinilise meeskonna direktor - lenduõde - on viimane meditsiiniline asutus. Odom ütles, et lapsehoidja teeb "kohapeal meditsiinilisi otsuseid". Arstidel pole 24 000 jalga juurde pöördumist. Ainult siis, kui kõne on "väljaspool teie ringi," ütles ta, "kas sa saad raadiojaama ja pöörduge kohapeal arsti poole?"
See on tohutu vastutus, ütles ta. Vähesed õed sõjaväe või tsiviilhaiglates teevad seda.
At Incirlik, kapten Michelle Maybell muud liiki otsuseid. Ta on meeskonnaliige ja omab teistsugust tähelepanu. Patsientide asemel hoolitseb vanemate lenduõde teiste meditsiinide eest.
"Meil on rühm, kes hoolitseb kõigi vajaduste eest, et meeskonnad saaksid oma missiooni säilitada," ütles kriitilise meditsiiniõde. "Nad peavad mõtlema oma patsientidele. Mitte midagi seadmete ja meditsiinide hankimist ega nende tagasitulekut oma tubadele. "
Charlestoni õhujõudude baasi (SC) Maybelli 315. aeromeditsiini evakueerimisjõudude reservväelane läks kohe pärast 11. septembri rünnakut Incirlikisse. Vabatahtlikuna liitus ta 43. ekspeditsiooni aeromeditsiinilise evakueerimisega.
Meeskonnajuhina õppib ta veel ühe osa lennuõde töökohast. See on vastutus, mida tal ei ole oma tsiviil töökohal traumaõde koordinaatorina, vaid see, mis aitab tal paremini seda tööd teha. Ja kuigi ta pigem lendab, teeb ta endast "endast head" tööd.
"Kui ma hoiatan meeskondi, pakkides neid, käivitage need ja mine tagasi, et aidata neil missiooni pärast lahti pakkida, annab see mulle hea tunne," ütles ta. "Täiuslikkuse tunne."
Kui Bagramis talonil asuvad sõdurid Thomas olid valmis lendama Incirlikist Ramsteinini, oli see Maybell, kes sai nendega meditsiinitöötajaid valmis.
"Ma tean, et me andsime oma panuse, et see missioon oleks edukas," ütles ta.
See on hooliv
Kuigi Euroopas, Lähis-Idas ja Aasias on ala, kus tänapäeval toimuv tegevus, toimuvad lennuõdedest kogu maailmas. Nende töö - aktiivse teenistuse, Reservi ja Guardi lennuõdurite, aeromeditsiini tehnikute ja lennumeeskondade - töö on pakkuda patsientidele haiglasse mineku ajal erakorralist hooldust.
See on osa teenindusliikmete, kaitseministeeriumi tsiviilisikute ja nende perekondade loomisest, mida ameeriklased ootavad, ütles Lt. Col. Kirk Nailling. 86. tegevuste direktor ja peavõim, ütles ta, et meditsiiniõed mängivad selles protsessis võtmerolli.
"Meil on palju inimesi kogu maailmas, kes saavad teha kohapeal elupäästmise protseduure," ütles ta. "Aga see on meie töö, et saada neile täpsemat hooldust."
Seda tõendab toiming "Kestvustav vabadus". Iga Afganistani võitlusega vigastatud Ameerika sõduril oli haiglas lennukis sõites õde.
Sellistel aegadel on meditsiiniõed ja meditsiiniasjad sidemed. See oli nii Afganistani haavatajate vägede esimesel evakueerimisel Incirlikist Ramsteinile, ütles kapten Brenda Parker. Teine Ramsteini lenduõde, ta oli sellel lennul meditsiinilise meeskonna direktor.
"See oli sõbralikkus, ühtsus ja kommunikatsioon parimal viisil," ütles ta. "Ma pole sellist meeskonnatööd kunagi näinud."
Meeskonnatöö. Nailling ütles, et see võtab kõige paremini hoolitsuse. Ja see esimese klassi hooldus on midagi, mida lennuõed loodavad pakkuda iga kord, kui nad õhku jõuavad. See ütles tema sõnul "on see, et see on lenduõde nii rahuldust pakkuv".
Thomas tõusis välja ruumi pisikesest koobasest, kus ta ja teine õde kutsusid koju. See oli Bagrami nõukogude ehitatud kontrolltorni hämaralt valgustatud ja kallis. Ta hõikas oma unistusest välja, sest mõni minut jõudis veel rohkem haavatuid.
Ta kohtas kõiki haavatuid. See oli ainus viis, kuidas ta sai esimest korda näha, kui halvasti nad olid haiget saanud. See oli esimene samm, et selgitada välja, millist evakueerimist koordineerida. Ja kui arstid ravisid või parandasid haavatuid, leidis Thomas neile võimaluse saada Bagramist välja.
Tema tasu nägi, kui haavatud lahkus baasi, peatas haigla ja siis kodus. Tema jaoks oli see üksi tänu, et teostate tööd vähe - kui üldse - inimesed teavad.
"Need poisid panid oma elu meie juurde," ütles ta. "Nende teenimine on põnevus. Ja minu elu tegemiseks kuus kuud, et seda teha, on see piisavalt väike ohver, võrreldes sellega, mida nad teevad. "
Üle artikli Õhtuleht Airmani ajakirjas